Ecosistemas
Bosque caducifolio o decidido
En este tipo de bosque viven los árboles del género Nothofagus que pierden sus hojas durante el invierno, como la lenga y el ñirre. En esa época del año, los árboles se tiñen de colores rojizos y anaranjados, aportando gran belleza al paisaje.
Se encuentra en el sur de Sudamérica, con su máxima expresión en la región de Magallanes, donde soporta condiciones extremas de frío y viento. Aunque tiene menos variedad vegetal que otros bosques, alberga especies típicas como el calafate, el matrén y el cadillo.
Es hogar de una fauna diversa: aves como el fío-fío, rayadito y cachaña; mamíferos como el zorro culpeo, el huemul y el puma.
La historia natural del bosque ha estado influida por el retroceso glaciar y por la intervención humana, que ha reemplazado muchas zonas boscosas por estepa ganadera, afectando su extensión y distribución actual.
🌿 Flora
Este sector nos adentra en un bosque caducifolio patagónico, donde especies como la lenga y el ñirre pierden sus hojas en otoño, tiñendo el paisaje de tonos cálidos. Es un ecosistema adaptado al frío, hogar de flora resiliente y fauna única de Magallanes.
Lenga (Nothofagus pumilio)
Árbol robusto que puede alcanzar 30 metros. Pierde sus hojas en otoño y se regenera con facilidad, dominando gran parte de los bosques patagónicos.
Es uno de los árboles más representativos del bosque patagónico. Puede alcanzar hasta 30 metros, aunque en zonas frías y ventosas adopta formas más bajas. Es caducifolio (pierde sus hojas en otoño) y habita desde el Maule hasta Magallanes, incluyendo Argentina.
En Magallanes es abundante en la cordillera Darwin, Última Esperanza y alrededores de Punta Arenas. Destaca por su capacidad de regeneración, lo que le permite restaurar rápidamente el bosque tras disturbios naturales como viento, nieve o erupciones volcánicas. Puede formar bosques puros o mixtos junto a especies como el ñirre.
Ñirre (Nothofagus antarctica)
Árbol o arbusto de baja altura y forma irregular. Se adapta a condiciones extremas y suele colonizar zonas degradadas tras disturbios.
Es un árbol o arbusto de forma algo torcida que no crece muy alto, generalmente no supera los 10 metros de altura. Sus hojas son pequeñas, onduladas y caen en el otoño. Se encuentra desde el Maule hasta Tierra del Fuego, y también en Argentina. Es el Nothofagus que resiste las más bajas temperaturas, capaz de adaptarse a una gran variedad de condiciones ambientales extremas, desde zonas planas y húmedas hasta cerros secos y fríos. Su gran resistencia al frío y a suelos encharcados, le permite crecer donde otros árboles no pueden. Es un árbol fundamental para la recuperación de zonas degradadas y, a menudo, es uno de los primeros en crecer luego de incendios o disturbios. Se le puede ver desde Tierra del Fuego hasta el Parque Nacional Torres del Paine, formando bosques puros o mezclados entre lengas y coihues de Magallanes.
Coihue de Magallanes (Nothofagus betuloides)
Siempre verde, longevo y resistente al viento. Su presencia da vida a los bosques costeros y húmedos del extremo sur.
Es un árbol siempreverde, lo que significa que mantiene sus hojas verdes durante todo el año, a diferencia de la lenga o el ñirre. También es el más longevo de los Nothofagus sudamericanos, pudiendo vivir sobre los 500 años de edad. Este árbol puede alcanzar alturas de 20 y hasta 35 metros, pero en condiciones más extremas también se presenta como un arbusto de apenas 1 metro. Se distribuye desde Valdivia hasta el Cabo de Hornos, e igualmente presente en Argentina; y en Magallanes crece en las costas, islas de la región y es común en las riberas de lagos o de turberas. Forma bosques puros pero también mixtos. En ese caso es habitual que se asocie con la lenga y el ñirre, o con el canelo y el notro, dependiendo de la humedad del suelo. También es común encontrarlos dispersos y deformados por los fuertes vientos del oeste. Son los conocidos árboles “bandera” que representan una postal característica de la región magallánica.
🌿 Flora: Otras especies
Calafate (Berberis microphylla – Berberidaceae)
Arbusto espinoso que puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura, considerado un emblema natural de la Patagonia. Crece desde Curicó hasta Tierra del Fuego, más común en zonas australes. Sus flores amarillas dan paso a frutos negro azulados comestibles, usados ancestralmente por los pueblos Aónikenk, Kawésqar y Selk’nam con fines alimenticios, medicinales y ceremoniales.
Hoy es valorado por su uso culinario y propiedades antioxidantes. Requiere buena exposición a la luz, por lo que se encuentra en espacios abiertos. En Magallanes crece en bordes de bosques de lenga y coihue, y disperso en la estepa. Cumple un rol ecológico clave: sus ramas dan refugio y alimento a insectos, aves y mamíferos pequeños.
Zarzaparrilla (Ribes magellanicum – Grossulariaceae)
Arbusto de ramas delgadas, hojas arrugadas y flores colgantes poco vistosas. Su fruto dulce y aromático es un berry típico de la Patagonia, consumido ancestralmente por pueblos del sur, y sus hojas eran usadas con fines medicinales.
Alcanza hasta 2 metros de altura en el sur. Se encuentra en zonas abiertas o bordes de bosques, compartiendo hábitat con el calafate. Forma parte importante del sotobosque en bosques de coihue, lenga y ñirre. Es resistente a disturbios como incendios o erupciones, ayudando a la recuperación ecológica.
🌿 Especies asociadas a bosques de Nothofagus
Farolito chino o flor de ñirre (Misodendrum punctulatum)
Planta hemiparásita exclusiva del sur de Chile y Argentina que crece sobre árboles Nothofagus como lenga, ñirre y coihue. Extrae agua y minerales de su hospedero, pero también realiza fotosíntesis. Se reconoce por sus tallos entrelazados y flores diminutas, polinizadas por el viento.
Aunque parece invasiva, no causa daños graves. Genera microhábitats para insectos, participa en el ciclo de nutrientes del bosque y tiene valor cultural: el pueblo mapuche la usa como tinte anaranjado en textiles.
Digueñes (Cyttaria sp.)
Hongos parásitos exclusivos de árboles Nothofagus, generan estructuras globosas en troncos y ramas. De las siete especies presentes en Chile, cinco se encuentran en Magallanes. Aunque debilitan algunas ramas, no matan al árbol.
Son importantes ecológicamente: sus agallas dan refugio a insectos y sus cuerpos fructíferos alimentan a aves. Culinariamente valiosos, los pueblos originarios los han recolectado por generaciones, destacando su sabor y valor nutricional.
Barbas de viejo (Protousnea magellanica)
Liquen que cuelga de ramas y troncos de lenga, ñirre y coihue en bosques templados del sur. No es dañino, sino indicador de aire puro. Su forma filamentosa puede cubrir completamente un árbol sin afectarlo.
Los líquenes son una simbiosis entre un alga y un hongo. Este en particular retiene humedad y sirve de refugio a insectos. Aves lo usan en nidos y pueblos originarios lo han empleado para encender fuego o preparar infusiones.
🪲 Insectos asociados a los bosques de Nothofagus
Bombus dahlbomii (Hymenoptera, Apidae)
Conocido como abejorro chileno o colorado, es el polinizador más importante del sur de Sudamérica. Su cuerpo grande y peludo de color naranja brillante le permite transportar polen y resistir el frío de Magallanes.
Se alimenta de néctar y poliniza gran parte de la flora local. Está en peligro de extinción por competencia con el abejorro europeo Bombus terrestris.
Bombus terrestris (Hymenoptera, Apidae)
Abejorro europeo invasivo con bandas amarillas y blancas. Introducido en Chile en 2012 y común en Magallanes.
Transmite enfermedades que afectan a polinizadores nativos como Bombus dahlbomii.
Aegorhinus vitulus (Coleoptera, Curculionidae)
Escarabajo rojizo no volador del sur de Chile. Se reconoce por su “trompita” y caminar lento. Se alimenta de corteza y madera en descomposición.
Rhyephenes humeralis (Coleoptera, Curculionidae)
Escarabajo negro con manchas claras. No vuela. Se encuentra desde Coquimbo a Magallanes y ayuda al reciclaje de materia vegetal.
📚 Referencias
🌿 Ecosistemas / Flora
- Dominguez E. et al, 2021. Zarzaparrilla silvestre (Ribes magellanicum Poir.). INIA - Informativo N° 113.
- Dominguez D. et al., 2017. Funciones y servicios del calafate en la región de Magallanes. INIA Kampenaike - Informativo N° 67.
- Domínguez, E. (2010). Flora de interés etnobotánico usada por los pueblos originarios. Dominguezia, 26:19-29.
- Donoso Zegers, C. (Ed.) (2006). Las especies arbóreas de los bosques templados de Chile y Argentina. Ediciones Marisa Cuneo.
- López, R. et al. (2020). Catálogo de Especies: Sistema de Información de Biodiversidad. CEQUA, Punta Arenas.
- Promis, A. et al. (2008). Nothofagus betuloides forest in southern Patagonia. Anales del Instituto de la Patagonia, 36(1), 53-68.
🌳 Otras especies asociadas a Nothofagus
- Ministerio del Medio Ambiente. Protousnea magellanica. Ficha PAC
- Nuñez, 2021. La familia de los digüeñes. Ladera Sur
- Nuñez, T. 2022. Los líquenes: una de las simbiosis más benéficas. Ladera Sur
- Olivares, P. (2022). Universo en Seis Colores. Ediciones Kultrun, Valdivia.
- Pineda Cáceres, J. et al. (2020). Catálogo de líquenes. Anales del Instituto de la Patagonia, 48(1), 7-26.
- Tercero-Bucardo, N. & Kitzberger, T. (2005). Plantas parásitas que aprietan pero no ahorcan. Desde la Patagonia, 2(3).
- Vidal, V. S. (2020). Actualización del conocimiento del género Cyttaria. Boletín Micológico, 35(1).
🐝 Insectos
- Ficha Bombus dahlbomii.
- Lencinas, M. et al. (2024). Aegorhinus vitulus. Colección Fueguina de Divulgación Científica, 25.
- Nuñez, 2024. Abejorros nativos de Chile. Ladera Sur
- Smith-Ramírez, C. et al. (2018). Por qué Chile debe detener la importación del abejorro europeo. Gayana (Concepción), 82(2), 118-127.
- Valdés, V. S. (2023). Los “burritos” de Chile. Ladera Sur